El 16 de marzo de 1817 el General Bernardo O'Higgins Riquelme crea la Academia Militar, que tendría como objetivo formar a los futuros Oficiales y Sargentos. En esa primera academia se formaron los soldados que tomaron parte en el sitio de Talcahuano y Cancha Rayada, asegurando finalmente la Independencia de Chile. Su primer recinto funcionó en el convento de los Agustinos. Debido a problemas económicos fue cerrada en 1819.
Posteriormente, en 1823, el presidente Ramón Freire intenta abrir nuevamente la academia, pero su intención se vio frustrada debido a la situación anárquica del país. Sería finalmente durante el año 1831, en que por ley se reabre la academia, debido a la gestión del presidente José Joaquín Prieto y de su ministro Diego Portales. Finalmente, debido a problemas de diversa índole, sería cerrada el 1 de febrero de 1838. Gran parte de los soldados formados durante esa época serían los vencedores en la Guerra contra la Confederación Perú-Boliviana.
El 6 de octubre de 1842 se reabre la academia, tomando por nombre Escuela Militar el 28 de septiembre de 1843. Ahí se formarían los oficiales del Ejército y de la Armada que combatirían en la Guerra contra España y la Guerra del Pacífico saliendo, nuevamente, victoriosos.
Tras la disolución de la Escuela el 2 de noviembre de 1876, se reabrió en 1878 debido a la delicada situación internacional. Es por esto que decide comenzar su funcionamiento en 1879. Durante los últimos años del siglo XIX se reorganiza la Escuela Naval Arturo Prat con alumnos de la Escuela Militar y se inician las obras de construcción del nuevo recinto.
Período de influencia alemana
Desde el año 1896 comienzan a llegar de manera masiva instructores alemanes para el Ejército de Chile. Se designa como director de la Escuela Militar al Mayor Gunther von Bellow y como subdirector al Mayor Hermann Rogalla von Biberstein. En 1899 se comienza a utilizar el casco prusiano. En 1902 se crea un nuevo reglamento redactado en conformidad a los de las escuelas prusianas y en 1905 se adopta un uniforme con modelo alemán. Desde 1900 a 1910 fue comandante en Jefe del Ejército de Chile el alemán Emilio Körner, quien sentaría las bases y el modelo del actual Ejército.
El 7 de julio de 1927 se produce la Tragedia de Alpatacal. Estudiantes de la Escuela Militar participarían en un desfile en Buenos Aires en honor a Bartolomé Mitre, pero debido a un accidente ferroviario fallecerían 12 personas y resultaron heridas 52. Sin embargo, como característica del soldado chileno, a pesar del accidente desfilarían con gloria y gallardía en los actos. Todos los 7 de julio se conmemora esta tragedia, con hondo pesar y como símbolo del deber militar.
Últimos años
En 1940, por gestión del entonces Director, el General Arnaldo Carrasco Carrasco, se adquiere parte del fundo San Luis en la comuna de Las Condes, donde se construiría el actual recinto de la escuela, el que fue ocupado gradualmente entre 1955 y 1958 luego de haber funcionado en un recinto del Parque O'Higgins. Tras el Golpe de Estado de septiembre de 1973, la Escuela sería el escenario del juramento de los integrantes de la Junta de Gobierno.
En 1995 comienzan a ingresar las primeras alumnas cadetes, impartiéndose formación militar femenina. En el año 2001 la malla curricular sufre un gran cambio, en donde la enseñanza adquiere un corte de tipo universitario, permitiendo al futuro Oficial egresar con el grado académico de licenciado en Ciencias Militares; en donde cumplen un rol fundamental la Universidad Diego Portales, Universidad Católica de Chile y la Universidad de Chile.
En 2006 es el escenario del velatorio y los honores fúnebres del ex presidente de la República Capitán General Augusto Pinochet Ugarte, quien fue comandante en Jefe del Ejército entre 1973 y 1998.
Durante su formación de cadete los alumnos deben optar a uno de los siguientes escalafones militares:
- Escuelas de Armas
- Escuelas de los Servicios
- Material de Guerra
- Intendencia
- Servicio Femenino Militar
Los cursos impartidos son:
- Curso Básico del Oficial Subalterno: Realizados por los Alféreces los capacita para ser comandantes de sección o asesores del mando.
- Curso Avanzado para Oficiales: Realizado durante el último año como Teniente, les permite el ascenso a Capitán.
Especialidades Primarias:
- Oficial de Estado Mayor: Les permite ejercer el mando de unidades tácticas (regimientos) y se realiza en la Academia de Guerra.
- Ingeniero Politécnico Militar: Les permite ejercer la dirección y administración de los recintos del Ejército y se realiza en la Academia Politécnica Militar.
Especialidades Secundarias. Es realizado por los Oficiales Subalternos, y se permite su acceso desde el 4° año de estudios en la Escuela. Las especialidades son:
- Buzo Táctico
- Paracaidista militar
- Comandos
- Instructor Militar de Montaña
- Profesor Militar
- Maestro de Equitación
- Observador Aéreo de Tiro de Artillería
- Instructor de Educación Física
- Piloto de Ejército
- Guerra Electrónica
- Inteligencia
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