Candidato a Presidente de la República por la Alianza Democrática (radicales, comunistas y demócratas), fue electo en 1946.Continuando con el programa de la Corporación de Fomento de la Producción (Corfo) establecido en el gobierno de Pedro Aguirre Cerda, durante su administración se creó la refinería de petróleo de Concón, se estableció la Industria Azucarera Nacional S.A (Iansa) y se concluyó la construcción de la Compañía de Acero del Pacífico (CAP). También se continuó con el establecimiento de centrales hidroeléctricas.
Para dotar al país de profesionales técnicos bien capacitados, fue fundada la Universidad Técnica del Estado en las bases de la Escuela de Artes y Oficios, actual Universidad de Santiago de Chile.
Para dar impulso productivo a lo que en aquella época constituía la provincia de Coquimbo, el Presidente González Videla llevó a cabo en la ciudad de La Serena, el llamado Plan Serena. Éste tenía como objetivo la protección del nutrido patrimonio histórico con que contaba el conocido "Casco Antiguo" de la ciudad, respetando y perpetuando su estilo colonial. Además contemplaba la recuperación de espacios públicos y el hermoseamiento de algunos espacios. También fueron otorgadas parcelas en la zona costera a un grupo de colonos italianos con el fin de fomentar la agricultura. Por otra parte, se activó la mediana minería.
Con el objetivo de asegurar los derechos de Chile en la Antártica fueron fundadas la Base Naval Arturo Prat y la Base Militar Bernardo O'Higgins. Esta última fue fundada personalmente por el propio Presidente González, siendo el primer gobernante en el mundo en visitar ese continente. Por otra parte, se firmó en 1952, la Declaración de Santiago, mediante la cual Chile, Perú y Ecuador reconocían las 200 millas de Zona Económica Exclusiva.
En el ámbito político, dos leyes dictadas bajo su mandato tendrían notable trascendencia. En 1949 fue promulgada la ley que otorgaba a la mujer plenos derechos políticos, alcanzando así la igualdad cívica con el hombre. El voto femenino se hacía extensivo a las elecciones parlamentarias y presidenciales, sumando así al proceso democrático a un importante sector del país que había quedado al margen por largo tiempo.
LEY DE DEFENSA PERMANENTE DE LA DEMOCRACIA 1942
Al asumir el gobierno, González Videla contaba con el apoyo del Frente Popular, especialmente del Partido Comunista. Sin embargo, una serie de conflictos con miembros de este partido llevaron al Presidente a dictar la Ley de Defensa de la Democracia, mediante la cual se prohibía la existencia del Partido Comunista. Esta ley sería conocida como la "Ley Maldita". Al mismo tiempo, reprimió con violencia las protestas sociales (en particular, las de los mineros) y rompió relaciones diplomáticas con la Unión Soviética y los demás países del llamado "bloque oriental".
Una vez producida la salida de los comunistas del gobierno, y luego de una transición dirigida por un "gabinete de administración" donde proliferaban las figuras independientes, en especial Jorge Alessandri Rodríguez en el Ministerio de Hacienda, González Videla llamó a conservadores y liberales al gobierno, constituyendo, en conjunto con los radicales, demócratas y una facción de socialistas, el llamado gabinete de "Concentración Nacional" (julio de 1948).
Sin embargo, la restrictiva política económica seguida por Alessandri, que permitió en parte controlar la inflación y conseguir un amplio superávit fiscal, no era del todo compartida por la coalición de gobierno, en especial por los radicales, que querían incrementar el gasto fiscal, especialmente en aumentos salariales para los empleados públicos, con miras a beneficiarse de los mismos y mantenerse en el gobierno en las elecciones presidenciales de 1952. Una huelga de empleados públicos en enero de 1950, en la cual los radicales apoyaron a los huelguistas en desmedro del gobierno que consideraba el movimiento ilegal, provocó la salida del gobierno de los conservadores y liberales.
En ese escenario González Videla convocó a los partidos de oposición socialcristianos, falangistas, agrario-laboritas y las facciones socialistas mayoritarias a formar gobierno, a lo que sólo respondieron los dos primeros, formándose el llamado gabinete de "Sensibilidad Social". Éste, minoritario en ambas cámaras, acabó por restar toda iniciativa al Presidente, el cual llevaría adelante un régimen de mera administración hasta el término de su gobierno.
COMPLOT DE LA PATITAS DE CHANCHO
Este complot fue organizado por oficiales y suboficiales del Ejército de Chile y de la Fuerza Aérea de Chile junto a algunos políticos con el fin de instalar en el poder al general Carlos Ibáñez del Campo, que ya había gobernado el país entre 1927 y 1931.
A pesar del sigilo inicial, la organización del complot fue advertida por el Presidente, quien ordenó a la Fiscalía Militar de Santiago hacer una investigación, la cual desbarató el complot. El 31 de octubre, Ibáñez y el comandante de la aviación, Ramón Vergara Montero, fueron detenidos. Vergara Montero, uno de los cabecillas del plan, fue condenado a cinco años de cárcel, mientras Ibáñez sería desterrado por tres años. Ambos además deberían cancelar una multa de 50.000 pesos chilenos ($1.175 dólares de la época). En tanto, González Videla introdujo al Congreso una moción para aumentar en un 20% el sueldo de las Fuerzas Armadas para así reducir el descontento militar.
Por otro lado, el intento golpista deterioró severamente las relaciones con el gobierno de Argentina liderado por el general Juan Domingo Perón, que de acuerdo a diversas informes, habría alentado la insurrección. El cónsul argentino Luis Zervino fue procesado por el juez a cargo de la investigación y fue considerado persona non grata por el gobierno radical.
Sin embargo, el 24 de enero de 1949, la Corte Suprema dejaría al general Ibáñez absuelto de toda responsabilidad, mientras que negaría cualquier "influencia extranjera" en la promoción del golpe. A pesar de ello, las relaciones entre Chile y Argentina se mantendrían extremadamente tensas. En tanto, Ibáñez sería elegido ese mismo año como senador, cargo que le serviría como plataforma para convertirse en el candidato favorito para las elección presidencial de 1952, la cual ganaría finalmente.
El curioso nombre que recibió este complot se originó debido a que gran parte de las reuniones de los rebeldes se realizaron en un restaurante en San Bernardo, al sur de Santiago, cuya especialidad era el causeo de patas de cerdo, un plato popular de la gastronomía chilena.
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