Lautaro el Joven Caudillo

Durante la larga Guerra de Arauco surgieron diversos líderes en ambos bandos, que buscaron por todos los medios terminar con ésta. Entre ellos, emerge la figura del toqui Lautaro (1534?-1557), cuyas cualidades de estratega lo llevaron a organizar un gran ejército indígena que infundió gran temor entre los conquistadores españoles. La reconstrucción e interpretación de estos sucesos requiere de una lectura entre líneas, pues la mayor parte de las fuentes escritas provienen de las crónicas realizadas por los españoles para inmortalizar sus hazañas y del relato que hizo el poeta Alonso de Ercilla en su obra La Araucana.

Se cree que Lautaro fue hijo de un cacique mapuche de la zona de las selvas de Carampangue y el Tirúa. Siendo adolescente fue capturado por los españoles y se convirtió en criado destinado al cuidado de los caballos del propio Pedro de Valdivia. Estos años de convivencia con la cultura española fueron fundamentales para el aprendizaje bélico de Lautaro. De esta manera aprendió los modos de utilizar la caballería, el uso de las armas y, más importante aún, a observar las debilidades tácticas de los propios españoles. Este último aspecto fue clave para convencer a los mapuche de la vulnerabilidad de los españoles, eliminando la creencia de que éstos últimos
poseían cualidades divinas.

Lautaro apareció por primera vez junto al bando de su pueblo en la Batalla de Tucapel. De ahí en adelante su ascendente sobre los guerreros mapuche fue cada vez mayor. Hábilmente, Lautaro aplicó el conocimiento adquirido durante su permanencia con los españoles: impuso el uso de lazos para botar al enemigo de sus caballos; en las tácticas de infantería ordenó la formación de las tropas dando una consistencia nunca antes vista en los ataques mapuche sobre los fuertes. La primera victoria importante para Lautaro fue la Batalla de Marigüeñu, en la cual demostró sus dotes de líder y de estratega. Poco a poco su figura se fue tiñendo de aspectos míticos muy bien expresados en las descripciones que se han hecho de él.

Luego de esta batalla, Lautaro se dirigió a Concepción destruyéndola completamente y repartiendo un gran botín entre los guerreros. Esta práctica la continuó realizando en todas sus campañas, con lo cual fue afianzando y legitimando su papel de líder entre las distintas tribus mapuche, unidas en contra de los españoles.

Estos meses de combate fueron muy desgastadores para los mapuche. A ello se sumaron dos años sucesivos de pestes y hambrunas que obligaron a Lautaro a una mejor planificación del uso de recursos. Comenzó así la primera campaña de Lautaro sobre el Valle Central; reclutó a los 600 mejores guerreros de la zona y avanzó hacia la ciudad de Santiago. Estas campañas tuvieron como objetivo asentarse en una zona protegida, construyendo un fuerte o malal, que les permitiera controlar una región con recursos, para lograr el fin último, que era la expulsión total de los españoles del Valle Central. Sin embargo, los abusos cometidos por Lautaro y sus hombres en contra de los indígenas de esta zona -los promaucaes-, le valió la enemistad de varios caciques que se vengaron delatándolo. En un ataque sorpresa, los españoles cayeron sobre el campamento, dando muerte a Lautaro.