Las Batallas de la Independencia y el Legado del General O'higgins

El Capitán General de la República de Chile Bernardo
O´Higgins Riquelme, no se formó en una Academia o
Escuela Militar y sólo merced a su perseverante consagración
al imperativo de forjar una nueva patria, se enroló en el
ejército y participó en muchas escaramuzas, combates y
batallas, llegando a ser un general glorioso e ilustre.
O'Higgins manifestó tempranamente su interés
por la vida militar, pero lamentablemente, este anhelo no encontró respuesta y debió
trabajar en el escritorio del Conde del Maule, Nicolás
de la Cruz. Desde sus inicios O´Higgins desafía el peligro y
demuestra la valentía y el coraje que serán la impronta que lo
caracterizará, durante el proceso independentista. Es el propio
O'Higgins quien, en una carta al Almirante Hardy, escrita desde
su hacienda en Montalbán, señala: “A Miranda debí la
primera inspiración que me lanzó en la carrera de la revolución
para salvar a mi patria; pero a Mackenna soy deudor de
aquellos conocimientos sin los que esa inspiración habría sido
un vano deseo. A los consejos que él me diera, no sólo en el
campo sino en el gabinete, debo mucho de lo que he hecho”.
A partir del 17 de octubre de 1813, fecha del combate de El
Roble, la fama y renombre de O'Higgins son conocidas a nivel
nacional. valentía y entrega “La sorpresa con que el enemigo en el 17 del presente,
atacó a la división del General habría sido una catástrofe si el valor de nuestras tropas y del incomparable O'Higgins no fuese superior a todo acontecimiento. La guardia de prevención hizo su deber conteniendo cuanto pudo al enemigo mientras el valeroso O'Higgins reunió unos doscientos hombres, con los que haciendo frente por todos lados, atajó el progreso del enemigo y protegió nuestra artillería. Duraba ya el fuego más de una hora cuando O'Higgins impacientado toma el fusil de un soldado que cayó muerto a su lado, grita a los suyos y les dice: «O vivir con honor, o morir con gloria; el que sea valiente, sígame.» Todos le siguieron y con ¡Viva la Patria!, avanza sobre ellos como un rayo, les quitó los cañones y los derrotó completamente, obligándolos a repasar el río de Itata en el mayor desorden, no pudiendo cortarles la retirada por falta de caballos. Una bala de fusil hirió levemente en el muslo a nuestro héroe, pero no está impedido de seguir el servicio”.


La campaña militar de 1814 será, en extremo, difícil y compleja. Se sucederán el combate de Membrillar y el revés de la capitulación de Lircay. La batalla de Rancagua, del 1 y 2 de octubre de 1814, que constituyó un desastre para la fuerzas patriotas, es un hecho heroico de gran trascendencia. El incipiente ejército patriota se establece en Mendoza en busca de protección y apoyo a la causa de la independencia de Chile. Un hecho relevante es el que refiere a la relación de O´Higgins con los cadetes de la Academia Militar, nuestra Escuela Militar de hoy. El domingo 5 de abril de 1818, cuando se va a librar la memorable batalla de Maipú, O'Higgins organiza su división

Después de arengar a los soldados, se dirigió a los jóvenes cadetes, diciendo:
“A vosotros -les hablóos reservo el honorable y
distinguido puesto de defender la capital durante mi ausencia.
No dudo de que vosotros moriréis en vuestros puestos si
fuera necesario”.
En un hecho que refleja el más puro sentimiento de lealtad, los cadetes contestaron que estaban determinados a no separase de él, que conformaban su guardia
y su puesto era cerca de su persona. En definitiva, estaban resueltos a vencer o morir con
él.
Este acontecimiento histórico ratifica el fundamento por el cual nuestra Escuela Militar tiene como patronímico al Libertador General Bernardo O'Higgins Riquelme.
Su última campaña militar americanista la realizará estando exiliado en Perú, donde le era reconocida su condición de Gran Mariscal, distinción que había sido otorgada el 2 de noviembre de 1821.
En su vida militar, O'Higgins aprendió a conocer el carácter del soldado chileno, que es impetuoso, audaz y temerario para el ataque, resuelto e irresistible, sin amedrentarse ante el peligro o los obstáculos, encontrando un incentivo de valor y heroísmo en un ejército formado por soldados ciudadanos.
Como se escribió en el Álbum Militar de Chile, “En O'Higgins se debe admirar y presentar como un ejemplo heroico y glorioso, su invencible fuerza de voluntad y de carácter en todos los contrastes de su vida y más que todo, ese afán modesto pero insuperable para formarse un notable militar por amor exclusivo a su Patria”.