Esta posición comenzó a ser amagada por la unificación de Perú y Bolivia en un Estado bajo la conducción del mariscal Andrés de Santa Cruz, cuyo fin era realizar el imperio Inca, el cual poneia en peligro la soberania de la reciente nacion Chilena.Además, existían cuestiones más directas que venían arrastrándose de años, como eran la deuda peruana por los costos de la expedición libertadora y los auxilios navales prestados con posterioridad, el alza de los derechos aduaneros peruanos al trigo chileno y la política arancelaria en desarrollo que, por beneficiar al puerto del Callao, procuraba una fuerte competencia al comercio internacional de Valparaíso.
Santa Cruz creyó contar con buenos elementos para desarrollar su estrategia. Pensó que su antigua amistad con Bernardo O'Higgins, radicado en Perú, debía servirle como carta política para presionar al gobierno de Joaquín Prieto, pero el prócer rechazó el ofrecimiento. En ese contexto resolvió apoyar a los exiliados "pipiolos" chilenos encabezados por Ramón Freire, que, sin duda, tenían buenas razones para actuar en contra del gobierno "pelucón" del general Prieto y su ministro Portales.
Una expedición naval apoyada por la Confederación, y al mando de Freire, fracasa en su intento de desestabilizar el gobierno de Chile. Entonces se decide declarar la guerra a la Confederación Perú - Boliviana. Son enviadas dos naves chilenas con la misión de apresar o destruir la escuadra peruana, operación que concluye con éxito en 1836. Mientras tanto, el ministro Portales inició los preparativos para enviar una expedición militar en contra de la Confederación. Cuando inspeccionaba las tropas en Quillota, oficiales descontentos con su política lo aprisionan y asesinan en las alturas de Barón (Los Placeres actual).
Con dicho propósito, en octubre de 1837 desembarcó en el sur del Perú un ejército comandado por Manuel Blanco Encalada y conformado por tropas chilenas y disidentes peruanos de Santa Cruz. Esta fuerza, denominada Ejército Restaurador, no consiguió alcanzar sus objetivos, puesto que Blanco Encalada, evitando batirse con un enemigo numéricamente superior, se involucró en
las querellas de la política local, logrando la firma del tratado de Paucarpata. Al regresar a Chile, Blanco Encalada y la paz de Paucarpata fueron repudiados tanto por el pueblo como por el Gobierno, de modo que se organizó una nueva expedición, esta vez a cargo del general Manuel Bulnes.El ejército de Bulnes desembarcó cerca de Lima en agosto de 1838, donde debió enfrentar graves inconvenientes. En lugar de dilapidar energías en ocupar la capital peruana e inmiscuirse en las querellas políticas locales, el general Bulnes se concentró en aniquilar el poder militar del mariscal Santa Cruz, mediante maniobras de evasión y hostigamiento que derivaron en una marcha paralela de ambos ejércitos hacia el norte del Perú.
Después de meses en que sólo acontecieron escaramuzas aisladas, Santa Cruz fracasó en su intento de apoderarse de ambas riberas del río Buin, frente a la tenaz defensa presentada por una centena de soldados encabezados por el cacique abajino Juan Colipí. Desanimado por esta derrota y desprovisto de equipamiento luego de la captura de la armada peruana en el combate naval de Casma, el ejército confederado se reagrupó cerca del pueblo de Yungay, en torno al cerro Pan de Azúcar, posición considerada como inexpugnable.
Sin embargo, el 20 de enero de 1839, Santa Cruz fue derrotado definitivamente por un ataque frontal del ejército chileno, en el que se combinaron la astucia de su comandante y la valentía a toda prueba de sus hombres y mujeres.Con ello llegaba a su fin la guerra contra la Confederación Perú - Boliviana, que permitiría asegurar a nuestro país en una posición de privilegio en el contexto del cono sur americano y convertir al general Bulnes en el candidato favorito del partido Conservador para el siguiente período presidencial.
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