GOBIERNO DE DON MANUEL BULNES PRIETO

Gracias a su participación en la Guerra contra la Confederación logró ganarse las simpatías ciudadanas. Además, fue nominado como el candidato oficial en las elecciones de 1841, sobrino del anterior mandatario, triunfó en las elecciones y su administración fue una de las más fructíferas de la época.

Principales obras: Aprobó la ley de amnistía y rehabilitó a los militares dados de baja en el gobierno anterior por haber participado en las revoluciones contemporáneas. En 1843 se crea la Oficina de Estadísticas y se restablece el pago de la deuda externa con Inglaterra; se fundó la Escuela de Bellas Artes, la de Arquitectura, la de Artes y Oficios. En 1842 surge un movimiento intelectual conocido como la Sociedad Literaria. Se fundaron la Universidad de Chile y la Escuela Normal de Preceptores. Se ocupó el Estrecho de Magallanes y se fundaron el Fuerte Bulnes y Punta Arenas. En 1842 se gestan los primeros problemas limítrofes entre Bolivia y Chile, cuando particulares nacionales inician la explotación de guano en la zona costera de Mejillones, provocando el rechazo boliviano. Se inició la exploración de las minas de carbón de Lirquén y Coronel.

Debido al ambiente político más tolerante, se va gestando un movimiento intelectual y político, que se caracterizó por su marcada crítica al excesivo presidencialismo imperante. En 1849 es fundado el partido Liberal, que tuvo por líderes a José Victorino Lastarria, Eusebio Lillo, Diego Barros Arana, Benjamín Vicuña Mackenna, entre otros. Este partido aparte de cuestionar las amplias atribuciones presidenciales, en lo religioso se muestra partidario de abrir espacios de tolerancia frente a otras religiones, en vistas de plantear, en el futuro, la necesidad de un Estado Laico.

En 1849 es creado, en Santiago, el Club de la Reforma, orientado a impedir la entronización de un nuevo presidente del partido Conservador, en elecciones que según la costumbre de la época, eran manejadas por el partido gobernante y el presidente saliente, quien actuaba como "el gran elector". En 1850, con ideas empapadas de liberalismo y romanticismo se forma la Sociedad de la Igualdad, bajo el liderazgo de Santiago Arcos, Eusebio Lillo y especialmente Francisco de Bilbao, la cual enfrenta una fuerte represión de parte del gobierno.