
En el gobierno de Joaquín Prieto, y a pesar del autoritarismo existente, surgen voces de crítica frente al orden conservador, incluso dentro de los mismos "pelucones". Entre las voces críticas estaban Manuel Rengifo y Manuel Gandarillas, quienes fundan el periódico "El Philopolita" (el amigo del pueblo), pretendiendo atenuar los abusos de poder cometidos por el ministro Portales.
Surge a comienzos de la década de 1840, la "Sociedad de la Igualdad" liderada por Santiago Arcos y Francisco Bilbao, empapada de ideas liberales. El rechazo al autoritarismo presidencial y un llamado a la libertad electoral, serían sus banderas de lucha. Aunque Francisco Bilbao iría más allá al publicar el folleto "Sociabilidad Chilena" (1844), en el cual lanza una ácida crítica al gobierno y el poder religioso, lo que le vale ser expulsado de la universidad, excomulgado y llevado a los tribunales de justicia. En su pensamiento se encuentran los orígenes del socialismo chileno, al hacer énfasis en las malas condiciones laborales de los trabajadores y un llamado a éstos a tomarse el gobierno. Esta crítica social de Bilbao está basada en el movimiento romántico originado en Europa.
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